"Quelques objets célestes remarquables du ciel austral"
par Yannick Amaru (Proscience - Te Turu 'Ihi)

Les revues d'astronomie grand public s'intéressent davantage au ciel de l'hémisphère boréal que celui de l'hémisphère austral. Et pourtant l'hémisphère boréal ne compte que 29 constellations contre 47 pour l'hémisphère austral, auxquelles il faut ajouter 12 constellations écliptiques ou zodiacales. L'hémisphère austral contient par ailleurs des objets remarquables et scientifiquement intéressants, tels que galaxies, nébuleuses, amas d'étoiles, supernovae, quasars, etc... dont quelque uns sont répertoriés ci-après :

- la Croix du Sud et le Sac à Charbon;
- la Constellation du Centaure avec l'étoile Proxima Centori, l'étoile visible à l'oeil nu la plus proche de la planète;
- Le Grand et Petit Nuage de Magellan, les deux galaxies les plus proches de la nôtre;
- Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel;
- Canopus, l'étoile la plus brillante après Sirius;
- La Supernova 1987A, étoile Sanduleak 69202, qui a explosé le 24 février le 24 février 1987 dans le Grand Nuage de Magellan;
- la fausse Croix;
- Oméga du Centure, l'amas globulaire le plus brillant du ciel;
- La constellation du Scorpion et son étoile Antarès, l'une des plus grosses étoiles connues. La queue du Scorpion porte le nom tahitien "Te matau o Maui" (l'hameçon de Maui);
- la constellation d'Orion et la fameuse nébuleuse d'Orion, la plus belle du ciel, une célèbre pépinière d'étoile nouvelle;
- les Pléiades (ou Matarii : les petits yeux) près de la constellation du Taureau;
- La Boite à Bijoux;
- La Couronne Australe;
- NGC 4038, deux galaxies en collision près de la constellation du Corbeau;
- Enfin le plus gros diamant de la galaxie, une étoile de la constellation du Centaure.

Compte tenu de la richesse du ciel austral, on peut regretter que notre fenua ne soit pas doté d'un véritable observatoire astronomique. L'arrivée prochaine d'un planétarium mobile, précurseur espéré d'un grand planétarium fixe, contribuerait à l'installation de cet observatoire astronomique qui pourrait être à l'origine de nouvelles vocations scientifiques chez les jeunes.