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1639, 1761, 1769,
1874, 1882, 2004 ...Chacune de ces années est marquée par le passage
de Vénus devant le soleil, un "transit" pour parler comme les
astronomes. D'autres avant l'ont été pareillement et d'autres après
le seront aussi ...
Les historiens
ont très largement relaté les efforts accomplis par les expéditions
parties aux quatre coins du mondes pour observer ce phénomènes ...
Mais pourquoi
? Qu'est-ce qui a pu motiver un tel déploiement de moyens vers des
contrées plus ou moins hospitalières et, en tous cas, généralement
lointaines ? ... à une époque où il ne suffisait pas de prendre un
billet d'avion pour se retrouver aux antipodes.
La réponse
tient en un mot: la parallaxe ! Un grand mot bien "ronflant" pour ne
retenir que le "simple" ...
Vénus passe devant le soleil ... Mais pourquoi ? Est-elle la seule
planète à se permettre cette familiarité avec notre étoile ?
Pour lever un coin du voile, Vénus tourne autour du soleil en 224
jours terrestres ... disons 8 mois. Vue de la terre, elle se déplace
donc d'un coté à l'autre du soleil tous les 4 mois ... une fois en
passant "par derrière" et une fois en passant "par devant".
Mais alors
pourquoi est-ce un évènement si rare ? Pourquoi ne peut-on observer
ces transits chaque fois que la planète passe "par devant" ?
A nouveau nous
tenterons de répondre le plus simplement possible en présentant
d'abord le système solaire où nous verrons que tout n'est pas aussi
bien rangé qu'on le croit. Puis nous constaterons quelques effets de
ces désordres relatifs ... dont, entre autres, les rares transits de
Vénus.
Un dessin, ou
même plusieurs, valant bien mieux qu'un long discours nous
illustreront ces explications aussi abondamment que possible.
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